En este artículo tratamos de abordar un problema de difícil solución: la forma de traducir el término mawlà, cuyo significado no es el mismo en todas las regiones y etapas históricas. Estudiamos el uso que de este vocablo y de su plural se hizo en al-Andalus desde la época de la conquista hasta la caída de califato de Córdoba, sumando observaciones personales relativas a los tipos de walā´ que se establecieron, al papel desempeñado por el grupo social denominado «los mawālī» y a factores muy diversos que ayudan a interpretar correctamente dicho nombre.