Mi interés en este trabajo se centra en rescatar de la literatura de adab construcciones literarias de las vidas cotidianas de las mujeres árabes pertenecientes a las clases sociales bajas de la sociedad árabe-islámica premoderna, por ser esta categoría de mujeres aquella sobre la cual contamos con menos información, en general, y menos detallada ¹ . El foco se centrará en aquellas que habitaron espacios urbanos, con los que se entiende que este género literario -producto y partícipe de la vida refinada en las urbes- guarda un estrecho vínculo. En esta dirección he interpretado la ausencia de especificaciones que relacionen a las protagonistas de los relatos con el ámbito rural, tales como su condición de mujeres beduinas o las referencias a entornos rurales como localización de las anécdotas.

Como es costumbre en este tipo de libros, los hombres de letras introducen a su público receptor en un catálogo bien diverso de materias profanas sirviéndose de relatos de no muy dilatada extensión -la mayoría piezas de unas pocas líneas-, buena parte de ellos de carácter ameno. Los materiales de tipo humorístico dan el relevo a los más serios a propósito de cada asunto y, así, los capítulos y epígrafes se culminan con apartados específicos de anécdotas sobre el tema, práctica que es común a las obras del género ² .

Tal y como se ha puesto de manifiesto en más de una ocasión, el valor documental de estas fuentes es limitado en lo que se refiere a la reconstrucción de la realidad social de los múltiples grupos humanos que se dan cita en ellas. De estas obras en las que -como señalaba- el humor juega un papel determinante, es posible extraer representaciones o imágenes literarias, sujetas, eso sí, a los cánones del género y de la hilaridad y la comicidad que persigue el humor ³ . No obstante, no es posible obviar que tales representaciones tienen como referente indiscutible la realidad extratextual.

La lectura -muchas veces entre líneas- de sus ejemplares nos brinda ricos materiales que nos acercan desde el prisma de un género literario enciclopédico, con la voluntad de instruir a la par que entretener, a casi todas las parcelas de las vidas de las mujeres. Para tratar de asomarnos a la representación de algunas de ellas en este tipo de obras, he tomado como fuente principal los Ḥadāʾiq al-azāhir de Abū Bakr ibn ʿĀṣim (m. 829/1426), estandarte del adab al-fukāha en al-Andalus, compuesta por este jurista, hombre de Estado y literato granadino en honor del emir nazarí Yūsuf II (g. 793-794/1391-1392). He rastreado, además, varias obras más del mismo género, fuera del ámbito espacial y temporal marcado en el subtítulo del presente artículo, con la intención de complementar y completar la información que aportan los relatos reunidos por el granadino.

La tónica general en las narraciones que constituyen las obras de la prosa de adab es que los personajes que las protagonizan se presenten de forma escueta y bastante vaga en el caso de aquellos que constituyen tipos o que representan a colectivos, desprovistos de identidad y sobre los que no se proporcionan más detalles que construyan una mínima descripción de los mismos. Sucede con las mujeres -sin más precisiones- que salpican estos libros, las cuales resultan no solo desprovistas de identidad propia, sino también indeterminadas: cada una de ellas es una mujer cualquiera, lo que acentúa si cabe más su falta de identidad. En muy pocas ocasiones nos topamos con descripciones detalladas de personajes femeninos. Cuando las hay, suelen aparecer en relatos de corte amoroso y de mayor extensión, y las descripciones se ciñen a aspectos físicos, encaminados a subrayar los rasgos que configuran su belleza ⁴ . En caso de aportar algún mínimo detalle sobre su identidad, la secuencia más habitual se limita al uso del sustantivo »una mujer» seguido de un adjetivo calificativo, de una iḍāfa (zawǧat/ibnat...) o de una construcción preposicional con los que, la mayoría de las veces, se alude a una cualidad física, moral o intelectual: una mujer hermosa ( ǧamīla), una mujer deslenguada ( māǧina), una mujer elocuente ( min al-bulaġāʾ), etcétera ⁵ .

Todas las féminas rescatadas de las fuentes que ocuparán las siguientes páginas son, por tanto, »mujeres» sin más apelativos, lo que nos lleva a relacionarlas con las clases populares (al-ʿāmma) y a otorgarles la condición de libres, puesto que -de no serlo- la referencia a ellas se habría hecho especificando su estatus de esclavas. Lo mismo ocurre en relación con su confesión religiosa -musulmana en todos los casos dado que no consta ninguna otra precisión-, o con su origen étnico, que debemos presuponer árabe mientras no consten otras especificaciones. He dejado a un lado las noticias conectadas con el mundo rural, por no contar la fuente principal objeto de estudio con muestras que representen aspectos cotidianos de las vidas de las mujeres. Ante la falta de una localización precisa de los relatos y/o de alusiones a personajes o contextos fuera del ámbito urbano, este último se ha entendido como el preferente, por el motivo que señalaba en el párrafo inicial de este artículo.

La frecuente y mayoritaria presencia de mujeres de los estratos bajos de la sociedad árabe-islámica se perfila como una característica propia de la literatura de adab, salvo ciertas excepciones que se mencionan un poco más adelante. Puede ser consecuencia de que en ella se integra y concede un amplio espacio al humor, elemento que conecta este género culto con el pueblo, de donde precisamente emana una porción considerable de sus relatos y anécdotas y en el que estos encuentran parte de su inspiración ⁶ .

De cuantas vieron la luz en el periodo nazarí, la obra de Ibn ʿĀṣim es la única del género del adab en la que se advierte una presencia femenina notable y de la que podemos extraer noticias relacionadas con mujeres de las capas bajas de la sociedad árabe-islámica, como se apreciará en adelante. Otro ejemplar de adab del mismo periodo, el Kitāb al-zaharāt al-manṯūra de Ibn Simāk al-ʿĀmilī (m. primera mitad s. IX/XV), no cuenta -y en esto coincide con el del primero- con uno o varios capítulos que versen sobre mujeres, algo que sí ocurre en otros libros del género, especialmente en los de corte más enciclopédico. La presencia de las mujeres en esta obra sobre el gobierno y la política, destinada a educar a los príncipes nazaríes, se reduce a cuatro de las cien flores que lo integran, que nos muestran a dos mujeres ancianas (flores nº 38 y nº 39), una esclava (flor nº 40) y una mujer que entrega el dinero de su marido a su amante (flor nº 70) ⁷ .

En cuanto a las mujeres protagonistas de los relatos de los Ḥadāʾiq al-azāhir, en mi tesis doctoral detecté la intervención de personajes femeninos en, al menos, 236 relatos del corpus de 1246 que componían la traducción parcial al español realizada en ese momento, lo que equivalía a algo más de un 18% del total. Sin embargo, la relevancia de la presencia femenina en ellos no reside tanto en las cifras, como en el valor de buena parte de sus aportaciones.

Las mujeres anónimas son mayoría en la obra de Ibn ʿĀṣim que, en ese sentido, sigue la tónica de los ejemplares del género, tal y como se ha señalado. Los personajes femeninos con identidad -todos orientales, salvo al-Rumaykiyya- pertenecen principalmente a la élite social (al-ḫāṣṣa) y/o se movieron en un ambiente cortesano o más elevado. Libres o esclavas, casi todas ellas deben su pervivencia en obras como esta -así como en fuentes de otra naturaleza- a su relación con personajes masculinos ⁸ . Por su parte, las mujeres anónimas que protagonizan relatos en los Ḥadāʾiq al-azāhir son mayoritariamente libres y proceden del pueblo llano (al-ʿāmma) ⁹ . Junto a esta mayoría también hay esclavas (ama/imāʾ, ʿabda/ʿabdāt, ǧāriya/ǧawārin) y cantoras (qayna/ qiyān), a las que se relaciona con ambientes más refinados.

Una doble dificultad insalvable con la que nos toparíamos si pretendiéramos llevar a cabo un estudio de la representación de las mujeres del pueblo llano de la sociedad nazarí a partir del repertorio de Ibn ʿĀṣim es, de una parte, el hecho de que la práctica totalidad de esta suerte de anécdotas, cuyos protagonistas son individuos anónimos o representantes de colectivos humanos y sociales, no están contextualizadas. Esto es, en esta y otras obras de las mismas características apenas contamos con alusiones espaciales y -en menor medida todavía- temporales, que hagan posible relacionarlas con un entorno y una época determinadas. Por otro lado, no hay que perder de vista la estratificación de esta literatura -sobre la que llamaba la atención Charles Pellat ¹⁰ -, más aún en tanto en cuanto nos encontramos ante una representante tardía. En este sentido, otra de las señas de identidad del adab es la composición de sus obras a partir -aunque no exclusivamente- de la recolección de materiales en la tradición escrita previa, pues precisamente con ello podía demostrar el adīb su bagaje cultural y transmitirlo a su creación, lo cual es razón de ser del género. De modo que, el viaje de los relatos desde las fuentes más antiguas por buena parte del extenso corpus de libros que componen el género hace que sea tarea ardua separar los incorporados por el compositor de la obra en cuestión de aquellos otros asumidos de la tradición textual que le precede ¹¹ .

Por lo tanto, el grueso de las noticias que ofrecen estas fuentes y de las que me serviré en el presente trabajo carece de conexión con una sociedad árabe concreta del periodo premoderno. Así, las anécdotas reunidas por Ibn ʿĀṣim -fuente de partida de este estudio- no resultan concluyentes para hablar de representaciones de las mujeres de las clases bajas de época nazarí, pues en su mayoría proceden -en último término- de obras orientales de siglos anteriores, algunas de las cuales, por ejemplo, fueron compuestas en plena época de esplendor de la sociedad abasí, momento dorado también de la literatura árabe clásica y, en lo que nos atañe, de la prosa de adab. Los Ḥadāʾiq al-azāhir del granadino son herederos tardíos de una tradición del género que viene fundamentalmente de Oriente, ya que los ejemplares andalusíes de estas obras aportaron un porcentaje mínimo de noticias referidas al contexto andalusí o emanados de él. Tal es el caso de al-ʿIqd al-farīd de Ibn ʿAbd Rabbihi (m. 328/940), referente indiscutible de Ibn ʿĀṣim.

Las mujeres que ocuparán estas páginas pertenecen, por tanto, a la tradición de la literatura de adab. En este sentido, y según lo explicado en los párrafos anteriores, entiendo que la tradición textual del género constituye el universo común a todos los autores que se citan -sea cual sea el contexto espacial y temporal desde el que escriben- y aporta a los relatos entresacados de unos ejemplares y otros la cohesión requerida para realizar un estudio de conjunto en torno a la temática señalada. A continuación, señalo los que entiendo como algunos ejemplos concluyentes en este sentido.

Tal y como apuntaba, es sabido que el grueso del contenido de los libros de adab producidos por los hombres de letras en al-Andalus de corte enciclopédico, didáctico y humorístico -desde el primero a los más tardíos- procede de fuentes orientales del género. Ello se explica, en parte, debido a que al-ʿIqd al-farīd -principal referente para aquellos udabāʾ andalusíes- bebe en buena medida de obras como ʿUyūn al-aḫbār de Ibn Qutayba, primera fuente de inspiración de Ibn ʿAbd Rabbihi. Así, ese legado oriental se transmitió hasta obras postreras como Ḥadāʾiq al-azāhir de Ibn ʿĀṣim, las cuales, por otro lado, tienen igualmente en cuenta otros ejemplares de la tradición del género por el motivo que explicaba unas líneas más arriba y que tiene que ver con la propia razón de ser del adīb. Basta cotejar los relatos que componen el repertorio del citado literato granadino, para comprobar que aquellos guardan paralelismos o son un calco de otros contenidos en obras de hombres de letras que escriben desde Oriente o el Magreb en distintos momentos antes que él, como el Kitāb al-buḫalāʾ de al-Ǧāḥiẓ (m. 255/868-869), Ǧamʿ al-ǧawāhir y Zahr al-ādāb del qayrawānī Abū Isḥāq al-Ḥuṣrī (m. 413/1022), al-Baṣāʾir wa-l-ḏaḫāʾir de al-Tawḥīdī (m. 414/1023), Naṯr al-durr de al-Ābī (m. 421-422/1030-1031 o 432/1040), o Aḫbār al-ḥamqà wa-l-muġaffalīn de Ibn al-Ǧawzī (m. 597/1200), entre otras ¹² . También es conocida la relación entre la Bahǧat al-maǧālis del cordobés Ibn ʿAbd al-Barr (m. 463/1071) o al-Mustaṭraf del egipcio al-Ibšīhī (m. d. 850/1446) con respecto a al-ʿIqd al-farīd y otras obras orientales de la tradición del género ¹³ ; lo mismo que entre otros ejemplares de esta literatura de los que se hará uso en el presente artículo y cuyas conexiones no detallaremos para no dilatar demasiado este apartado introductorio, pues es posible advertirlas en adelante en algunas notas a pie de página en las que se señala la procedencia de los relatos empleados.

La sociedad patriarcal y patrilineal en el islam, que privilegió lo masculino en la vida social y la organización familiar, concibió los entornos urbanos y las vidas de quienes habitaban en ellos segregados por sexos ¹⁴ . En términos generales, desde el ideal teórico se concedió a los hombres el privilegio de poder disponer de la totalidad del espacio público libremente y sin ningún tipo de restricciones. La existencia de las mujeres, por su parte, debía desarrollarse entre las cuatro paredes de sus casas ¹⁵ . Apoyándose en una interpretación sesgada de las principales fuentes de la ley y el derecho islámicos, los juristas persiguieron con ahínco imponer dicho orden social, tratando que se proyectara en la vida diaria de las gentes. En la práctica, es absolutamente necesario atender a los factores indicados en páginas anteriores (estatus social y condición, origen étnico, confesión religiosa y medio urbano/rural) y al contexto espacio-temporal en el que transcurrió la existencia de las mujeres para realizar un estudio de cuáles fueron las condiciones concretas de su vida cotidiana, algo que no se pretende hacer en este trabajo, en el que nos moveremos siempre en el terreno puramente literario, con el apoyo de la teorización que los intelectuales árabes-musulmanes realizaron al respecto.

En general, los hombres utilizaron su dominio del saber y la vida intelectual para contribuir a extender la idea de que las mujeres debían permanecer recluidas en sus casas ¹⁶ . La defensa de la división entre los espacios masculinos y el femenino (el hogar), que en la práctica afectó en mayor medida a las mujeres de la élite social, se repite en los tratados de derecho, los libros de ḥisba o la literatura ¹⁷ .

En este último caso, lo mismo obras en prosa que la poesía se convirtieron en potentes altavoces a través de los cuales se proclama la reclusión de las mujeres (en general) tras los muros de sus viviendas. En trabajos precedentes, ha sido citado el alfaquí, asceta y poeta granadino Abū Isḥāq al-Ilbīrī (m. 459/1067), quien hablaba en uno de sus versos de la necesidad de las mujeres de estar ocultas ¹⁸ . Esta necesidad se advierte, paradójicamente, desde la óptica masculina que -en ciertos casos como los que comentaré a continuación- considera a las primeras -en tanto depositarias del honor (ʿirḍ) de los hombres de la familia- una posesión que preservar a salvo de miradas e intenciones ajenas, conteniendo al mismo tiempo la posibilidad de que ellas mismas se inclinaran hacia comportamientos considerados como no adecuados en toda mujer honesta. El punto de partida de esta interpretación se basa en el carácter sagrado que el islam otorgó a las mujeres, consideradas ḥaram/ḥurma.

Como señalaba, los testimonios de distintos personajes masculinos que encontramos en la literatura de adab nos transmiten, en ocasiones, la idea de las mujeres como una posesión más. El Compañero del Profeta, al-Muġīra b. Šuʿba (m. 48-51/668-671) -de quien se dice haber contraído matrimonio entre trescientas y mil ocasiones y a quien se acusó de adulterio-, aseguraba haber »poseído» a las mujeres de tres formas (malaktu al-nisāʾ ʿalà ṯalāṯa ṭabaqāt). En otros relatos se las cosifica, comparándolas con unas sandalias o con una cama ¹⁹ .

En la literatura de adab, es frecuente que a las mujeres se las compare con las vergüenzas (ʿawra) que se han de ocultar de la vista de los demás, razón por la cual se incita a los hombres a mantenerlas dentro de sus casas ²⁰ . En la enciclopédica Muḥāḍarāt al-udabāʾ de al-Rāġib al-Iṣfahānī (m. principios s. V/XI) -erudito religioso además de adīb-, leemos un epígrafe donde se reúnen varios testimonios en torno a la »incitación a velarlas y a prohibirles salir» ²¹ . Entre los argumentos que se proporcionan consta aquel del que me ocuparé a continuación, puesto en boca de distintas autoridades y en diferentes versiones en diversas fuentes de adab. Una de ellas es la también enciclopédica Bahǧat al-maǧālis de Ibn ʿAbd al-Barr -famoso tradicionista, genealogista, especialista en Corán y hombre de letras andalusí que vivió entre los siglos IV/X-V-XI- donde se recoge la siguiente explicación al enclaustramiento femenino: »las mujeres fueron creadas de la debilidad (ḍaʿf), así que poned remedio a su debilidad con el silencio y [ocultad] sus vergüenzas (ʿawrāt) en las casas» ²² . Su informante era el famoso gramático y filólogo de la escuela de Kufa Ṯaʿlab (m. 291/904). Este tomaba tal sentencia de otro ilustre filólogo de la misma escuela, Ibn al-Aʿrābī (m. ca. 231/846) quien, en último término, remitía a la tradición como autoridad (qālū,‘dijeron’), en lo que todo apunta tratarse de un hadiz. En la misma línea se pronunciaba uno de los califas rāšidūn, ʿUmar b. al-Ḫaṭṭāb (g. 13/634-23/644), célebre por su recta conducta moral y su sabiduría, al que se le atribuyen multitud de sentencias misóginas en los libros de adab ²³ , como la siguiente:

Otra versión de la misma sentencia que contribuyeron a propagar los libros de adab reza así:

Los libros de adab, especialmente los de aspiración enciclopédica, incluyen entre los variados temas que abordan capítulos más o menos extensos dedicados a las mujeres y a sus cualidades, casi siempre en relación al matrimonio y a la vida conyugal (en la que tiene un especial protagonismo la sexualidad), con directrices hacia los hombres para que puedan conocerlas a fondo y proceder de la manera entendida como correcta en sus relaciones con ellas. En el adab oriental, al-Ābī aconsejaba en Naṯr al-durr tres cosas para convivir y tratar con las mujeres. Su primera anotación era: «hacedles quedarse en las casas» (alzamūhunna al-buyūt) ²⁶ . Dentro de la literatura del género en al-Andalus, el libro del segundo coral (al-marǧāna al-ṯāniya) de al-ʿIqd al-farīd -primera de las obras de adab andalusíes- versa sobre las mujeres y sus atributos (fī l-nisāʾ wa-ṣifātihinna). Entre sus distintos epígrafes distinguimos uno centrado en exponer -mediante anécdotas varias, como es propio del género- las cualidades comunes a todas las mujeres y los rasgos que definen su carácter (ṣifāt al-nisāʾ wa-aḫlāquhunna). En él, leemos un relato donde un beduino enumera una serie de cualidades y virtudes deseables en la mujer que se entiende como esposa ideal, y lo hace, como es habitual, desde una perspectiva androcéntrica y considerando únicamente los deseos de los hombres. Junto a la sinceridad, la paciencia, la mesura en sus actos (en concreto, a la hora de reír), la obediencia a su marido o su fertilidad y capacidad para tener muchos hijos -cualidades, por otra parte, que dibujan el modelo de mujer que se perfila en las obras del género- se destaca también el quedarse en su casa como actitud digna de alabanza ²⁷ .

Además de ocultarlas en las casas y silenciarlas, desde esta literatura se prescribe a los hombres que se les escondan los secretos y se las mantenga alejadas de las conversaciones. La falta de discreción es, de hecho, otro de los defectos que continuamente se atribuyen a las mujeres en las noticias que se pueden leer en estas fuentes. El silencio a la hora de mantener a buen recaudo los secretos -especialmente de su marido- es una virtud que se espera de la esposa ideal que se traza en capítulos -generalmente en torno al matrimonio- cuyo destinatario eran hombres y con los que se pretendía guiar a estos tanto en la búsqueda de la mejor mujer para contraer nupcias como en su proceder con ella en el transcurso del matrimonio ²⁸ .

La sociedad patriarcal y patrilineal quiso que buena parte del universo de las mujeres en el mundo árabe premoderno y en las ciudades se redujera a sus hogares. Las mujeres de elevada posición social se sometieron al confinamiento impuesto en mayor medida que aquellas de clase media y baja. Los relatos extraídos de obras de adab que vamos a comentar dibujan un panorama que confirma lo que sabemos por otro tipo de fuentes: más allá del teórico orden social, en el día a día la libertad de movimientos de aquellas últimas no estuvo tan limitada como para considerar que vivieron confinadas en sus hogares. Las mujeres (libres y esclavas) de las clases bajas tuvieron un contacto permanente con el exterior y cierta vida social. Salieron al espacio público, considerado eminentemente masculino. En la literatura de este género, las calles, las casas de vecinas u otras mujeres y otros escenarios urbanos son, de hecho, los decorados que acogen las escenas en las que las encontramos relacionándose con otros individuos, mujeres y hombres, como se verá.

Adentrándonos de lleno en el espacio eminentemente urbano relacionado con ella, la prosa de adab nos presenta a mujeres que tienen contacto con el mundo exterior desde sus propias casas. Numerosos relatos nos cuentan cómo, en ausencia de sus maridos, otros hombres las observan, les lanzan señas o entablan conversaciones con ellas a través de los patios, las azoteas y las escasas ventanas que asomaban al exterior, reducidas en número y tamaño y adornadas con tupidas celosías o ajimeces. En los Ḥadāʾiq al-azāhir se nos cuenta la historia de un almuédano que, desde lo alto de su alminar y valiéndose de las privilegiadas vistas del corazón de las viviendas que la altura le brindaba, divisó en su casa a una mujer y se enamoró de ella. Mal parado salió, pues no fue correspondido por ella, que se quejó a su marido y entre los dos urdieron un plan para ahuyentar para siempre al incómodo pretendiente. En el relato posterior, en cambio, una mujer establece una relación con un almuédano que la pretendía desde el alminar y le permite acceder a su casa cuando su esposo no se encuentra en ella ²⁹ . La obra de Ibn ʿĀṣim guarda también el siguiente testimonio:

Las ventanas y los patios conectaron a las mujeres con la vida fuera de sus casas y fueron uno de los canales para establecer relaciones con los hombres. De nuevo Ibn ʿĀṣim relata una anécdota en la que un hombre mira hacia una ventana alta (ṭāq ʿāliyya) y encuentra en ella a una mujer hermosa limpiándose los dientes, con la que empieza a conversar y que finalmente le permite ir a verla. Por su parte, en el Kitāb al-aḏkiyāʾ de Ibn al-Ǧawzī (m. 597/1200) -reputado jurista ḥanbalī, historiador, tradicionista, predicador y hombre de letras, natural de Bagdad- se cuenta lo sucedido a un hombre que se solía parar debajo del ventanillo (rawšan) de una mujer, quien detestaba su presencia y planea una artimaña para deshacerse de él ³¹ . La mayoría de relatos que sitúan a las mujeres desprovistas de identidad que relacionamos con las clases bajas desde dentro de las viviendas en conexión con individuos (hombres) del exterior tiene como telón de fondo el amor, como muestra el sucinto muestrario que se acaba de aportar.

Como se ha mencionado al inicio de este trabajo, la mayoría de las mujeres que desfilan por los huertos de los Ḥadāʾiq al-azāhir pertenecen al pueblo llano. De niñas a ancianas, estas féminas aparecen representadas en las funciones asignadas por la sociedad en la que viven, orientadas al cuidado de los hijos y la casa, la procreación y la satisfacción sexual de los hombres (son esposas, madres, hijas, etc.); también desempeñando algunos oficios, en general -pero no exclusivamente-, ejercidos por las mujeres en las sociedades medievales (lavandera, vendedora de agua, casamentera, alcahueta, hechicera, prostituta o nodriza).

La mayoría de las veces, las mujeres de las clases bajas que aparecen en la obra de Ibn ʿĀṣim lo hacen desempeñando el papel de esposas. Las escenas de pareja suelen localizarse -aunque no se mencione explícitamente- dentro de la vivienda y, en su inmensa mayoría, están relacionadas con la vida sexual y las relaciones sexuales. Otras veces encontramos a las mujeres realizando tareas domésticas, casi siempre cocinando ³² .

Las anécdotas que nos han transmitido los libros de adab contradicen -en parte y con matices- los mensajes de sumisión sexual de las mujeres respecto a los hombres que también recogen en sus páginas, como el que lanzaba ʿAlī b. Abī Ṭālib-cuarto de los califas rāšidūn (g. 35/656-40/661)-, a quien se atribuye la frase: »la mujer es como las sandalias: el hombre se las pone cuando quiere, no cuando ellas quieren» ³³ . Por el contrario, en varios relatos de la obra de Ibn ʿĀṣim hallamos que -en principio- las mujeres llevan la iniciativa y tienen poder de decisión de tener sexo con sus maridos. Refería el granadino:

Sin embargo, relatos como el anterior también tratan de transmitir una imagen de las mujeres como seres concupiscentes y de enfatizar su inusitado gusto por el sexo, al que no pueden resistirse, cualidad que conforma el retrato de ellas que queda reflejado en estas fuentes literarias. En línea con esa pintura, el egipcio al-Nuwayrī (m. 733/1333) aseguraba en Nihāyat al-arab -magna enciclopedia de adab de época mameluca- que Dios había creado el deseo en diez porciones y nueve de ellas estaban en las mujeres ³⁵ . No obstante, la lascivia dentro del matrimonio se valora como una cualidad moral propia del modelo de esposa que el hombre ha de procurar según instruyen estos libros: »Dijo ʿAlī, ¡Dios esté satisfecho de él!: La mejor de las mujeres es la casta (ʿafīfa) y la lasciva (muġtalima) para con su esposo» ³⁶ .

Todo ello no quita el que, también en estas obras, se trate constantemente a las mujeres como meros objetos sexuales, en los que reside el honor de los hombres, carentes de palabra en unos relatos en los que tampoco tienen un papel activo como personajes ³⁷ .

En los ejemplares de este género, la sexualidad de las mujeres es una de las temáticas centrales del humor que se hace sobre ellas y del hecho por ellas mismas. Recordemos que la gran protagonista de las anécdotas que componen los libros de adab que se vienen citando es aquella mujer desprovista de identidad que relacionamos con las clases bajas, si bien el potencial público al que iban dirigidas dichas anécdotas formaba parte de las élites político-intelectuales. La otra gran temática en la que aparecen las mujeres de las clases más humildes es el matrimonio y la vida matrimonial, estrechamente ligada a la primera. Ambas revelan la perpetuación en la tradición del género de un modelo y un antimodelo de mujer tras los cuales se esconde una percepción e ideología patriarcal y, muchas veces, misógina.

En relación con la vida matrimonial y el sexo, las temáticas más repetidas son el repudio, la infidelidad (de mujeres a hombres y viceversa) y la insatisfacción sexual de las primeras con sus maridos, la cual las lleva a presentar sus quejas ante el cadí, como se mencionará más adelante.

Las mujeres vivieron expuestas al peligro de ser repudiadas por sus esposos. Una de las injusticias que padecían era la posibilidad que otorgaba la šarīʿa a sus maridos de repudiarlas de una sola vez por tres veces. Las alusiones a dicha práctica en las anécdotas de la prosa de adab son frecuentes. En la obra que centra nuestra atención en este trabajo se advierten dos ejemplos ³⁸ . En ambos, el triple repudio de la propia esposa aparece en juramentos por parte de un personaje masculino. En ninguno de los casos se pone en evidencia tal proceder respaldado por la ley, llegándose incluso a frivolizar sobre dicho asunto. En una de las anécdotas citadas, se cuenta que un grupo de hombres es sorprendido en el desierto por un viento tan fuerte que temen morir, aunque finalmente salvan sus vidas. En agradecimiento a Dios, cada cual libera a un esclavo o a una esclava, salvo uno de ellos, que suplica: «-¡Dios mío, yo no tengo ni esclava ni esclavo, pero repudiaré a mi mujer tres veces por darte gusto!». La gracia de la anécdota se aloja precisamente en la exclamación final, que reduce a las mujeres -como la propia práctica- a la pura insignificancia.

Una de las fórmulas de juramento más usadas por parte de los hombres en las anécdotas de estos libros y que hacía de las mujeres un objeto de usar y tirar, es jurar por el repudio de su mujer e -incluso- de la ajena. Se juraba por cosas tan banales como aquello por lo que lo hizo el hombre de la siguiente anécdota extraída de la obra de Ibn ʿĀṣim:

A veces, la explicación que se da al repudio de una mujer por parte de su esposo tiene que ver con cualidades o atributos físicos, como el hecho de que no fuera bella o de que tuviera una vulva amplia ⁴⁰ . En este último sentido, en los Ḥadāʾiq al-azāhir leemos la siguiente anécdota:

A la inversa, las mujeres que protagonizan estos relatos van a solicitar su divorcio debido, entre otras razones que también se mencionan más adelante, a la impotencia sexual de sus esposos.

Frente al empeño de los juristas por limitar las actividades de las mujeres al ámbito cerrado y de lo doméstico, en los libros de adab de distintas épocas y lugares se nos presenta a aquellas libres de las clases bajas manteniendo encuentros con otros hombres más allá de sus parientes en las calles y en otros escenarios fuera del hogar, y una vida social que se desarrolla, en parte, en dichos escenarios exteriores.

La lectura y estudio de otra suerte de fuentes de diversa naturaleza puso sobre la mesa que la división ideal del espacio urbano a la que se viene haciendo referencia fue transgredida -o simplemente no fue tal- en las sociedades árabe-islámicas a lo largo de la Edad Media, ya en Oriente, en el Magreb o en al-Andalus. El continuo interés por evitar y prohibir que las mujeres salieran a las calles en los tratados de derecho y de ḥisba sugiere querer atajar una práctica contraria entre la mayoría de la sociedad. Los Ḥadāʾiq al-azāhir de Ibn ʿĀṣim es una de las muchas obras de adab que nos presenta a mujeres -sin más apreciaciones, como se ha destacado al inicio y es tónica general en estos relatos- en escenas que trascienden los muros de sus casas, acompañadas de sus maridos o en solitario. En presencia de estos, la situación que más se repite es la de los cónyuges que acuden ante el cadí para resolver un litigio o disputa entre ambos ⁴² .

Como Chapoutot-Remadi expone en lo tocante a la sociedad mameluca, los tratados jurídicos concedieron a las mujeres la posibilidad de salir de sus viviendas por razones concretas y previa autorización de sus maridos ⁴³ . No es el caso de aquellas que en las anécdotas de la prosa de adab acuden solas ante el juez para dar quejas de sus esposos. Las más frecuentes son el impago de la manutención (nafaqa) -su derecho y deber del marido- o su insatisfacción sexual, ocasionada por diversos motivos, como el tamaño pequeño de sus penes o el modo reprobable en que mantenían relaciones sexuales con ellas ⁴⁴ . Las quejas que comento se perfilan en los relatos de la literatura de adab como las razones principales que llevan a las mujeres a solicitar el divorcio. En relación con el primer asunto mencionado contaba Ibn ʿĀṣim:

Prácticamente contemporáneo del granadino fue el egipcio al-Ibšīhī quien, desde el Egipto mameluco del s. IX/XV, también incluyó en al-Mustaṭraf relatos en los que mujeres de las clases bajas comparecen ante el cadí ⁴⁶ . Por traer otro ejemplo a colación, en una de las anécdotas que componen Aḫbār al-ḥamqà de Ibn al-Ǧawzī -ejemplar de tendencia puramente humorística- una mujer acude ante el juez para reclamar que su marido la ha repudiado y presenta como prueba el testimonio de un vecino. La gracia del relato reside en las palabras finales del testigo, quien asegura haber escuchado pronunciar el triple repudio, si bien no tiene claro si ha sido la esposa quien ha repudiado a su marido o a la inversa ⁴⁷ . Es evidente que aquello que se cuestiona en este relato no es la citada práctica, sino la inteligencia del personaje.

Un tema reiterativo en esta literatura de tintes humorísticos que se da en las escenas que se desarrollan ante un juez es el de la mujer que este u otro personaje presente creen oprimida (en ocasiones porque entra ante ellos llorando) y a quien, mediante el recurso a la historia coránica de José o al descubrirse el rostro, se le acusa de ser la opresora ⁴⁸ . En los primeros casos, se pone en duda la bondad y el testimonio de las mujeres, a las que se asocia con la malicia y se le atribuyen toda clase de engaños y artimañas (al-kayd y al-makd) ⁴⁹ ; y en el segundo, se hace una burla de ellas por su fealdad, como en el relato que traduzco a continuación:

En sentido inverso a lo que sucede en esta anécdota, en uno de los relatos extraídos de al-Mustaṭraf referenciados anteriormente se comprueba cómo el aspecto físico de estas mujeres condiciona la percepción que se tiene de ellas ⁵¹ . En este tipo de anécdotas humorísticas, a ellas ni siquiera se les concede la posibilidad de expresarse. No es necesario, pues el foco está puesto inequívoca y únicamente en su físico.

El gobernador o el propio califa son otras autoridades ante las que las mujeres de las que me estoy ocupando se presentan en las anécdotas -en días de audiencia pública- para expresar sus quejas o darles a conocer alguna injusticia o agravio que habían sufrido (en el denominado maǧlis al-maẓālim). En la obra de Ibn ʿĀṣim encontramos varios ejemplos en este sentido. En uno de ellos, una mujer acude ante el califa abasí (g. 197/813-218/833) para reclamar una finca de su posesión que le habían arrebatado; en otro, es una madre la que intenta salvar a su hijo de que le corten las manos por haber cometido un robo ⁵² . Escenas similares se repiten con muchísima frecuencia en otros libros del género. En algunas de ellas, las mujeres elevan su descontento con sus maridos ante el representante del poder judicial o político. Como en al-ʿIqd al-farīd, donde Ibn ʿAbd Rabbihi recoge un relato en el que una mujer lleva una disputa con su marido ante Sālim b. Qutayba, personaje que ejercía entonces como gobernador de Jurasán, y le expresa su rechazo hacia aquel »por [las] cualidades que hay en él» ⁵³ .

De otra parte, los libros de adab nos muestran a las mujeres -dentro de un matrimonio- ejerciendo un cierto control sobre la educación de sus hijos y recurriendo a los maestros para reconducir comportamientos o conductas inapropiadas de aquellos. A través de al-Ǧāḥiẓ, Ibn ʿĀṣim relataba cómo una mujer se presentó ante un maestro con su hijo quejándose de su falta de obediencia y pidiendo al instructor que lo asustara para que su conducta hacia ella cambiara. Obviamente, se trata de una situación cómica, cuyo desarrollo completo es el que sigue:

En otros casos, por motivos que no se especifican, la mujer resulta inaccesible para el maestro y ambos se comunican a través del hijo de ella:

La abundancia de noticias que nos presentan a mujeres que acuden en solitario ante los maestros de sus hijos pueden estar revelando lo frecuente que debieron ser estas situaciones. En otra enciclopedia de bellas letras, al-Baṣāʾir wa-l-ḏaḫāʾir, al-Tawḥīdī (m. 414/1023) -adīb y filósofo árabe oriental- refiere una anécdota en la que una mujer hermosa llega a un maestro a quejarse de su hijo y el primero reprende al niño por tratar mal a su madre, haciéndole ver que debería hacer cualquier cosa por tenerla contenta ⁵⁶ . En estos casos, la belleza de las mujeres es la cualidad que las hace merecedoras de un trato excelente por parte de los personajes masculinos. De nuevo, el aspecto físico marca la suerte y el trato que reciben los personajes femeninos en los relatos de la prosa de adab.

A los lugares de las urbes por los que transitaron las mujeres de las capas bajas de la sociedad se les denomina frecuentemente »espacios frontera». Son, fundamentalmente, mercados, baños públicos, mezquitas, hornos y espacios periurbanos como cementerios, santuarios, huertos, jardines y ríos. En casi todos los libros de adab podemos encontrar anécdotas en las que mujeres de las clases bajas marchan por las zonas comerciales y conversan con los vendedores, todos ellos hombres, aunque hubo vendedoras y mujeres que se dedicaron a diferentes actividades comerciales ⁵⁷ . Salir a hacer las compras se muestra como una actividad habitual y casi ritual de estas mujeres. Todos los textos recabados nos las presentan solas. En Aḫbār al-ḥamqà de Ibn al-Ǧawzī, leemos una anécdota en tono jocoso en la que una mujer llega a un hombre que vendía granadas por los mercados y que, tras tratarla de estúpida, demuestra con su respuesta ser él mismo más necio ⁵⁸ .

En estas anécdotas que persiguen esbozar sonrisas, a las mujeres se las representa en muchas ocasiones en uno de los papeles que mayor frecuencia asumen en la literatura del adab al-fukāha, como es la de burladora con grandes dosis de ingenio, deslenguada las más de las veces. Una muestra es el siguiente relato extraído de Naṯr al-durr de al-Ābī:

Uno de los vendedores que más clientela femenina debía tener era el perfumero, a cuya tienda llegan dos mujeres en sendos relatos de los Ḥadāʾiq al-azāhir. En uno de ellos, como decíamos, la mujer pone la nota de humor con una réplica directa y procaz a la intencionada exclamación de su interlocutor masculino:

Los relatos que leemos en estas fuentes muestran a unos personajes femeninos que se valen por sí mismos para desprenderse de compañías que no les agradan, o que dejan sin palabras gracias a su ingenio y sus respuestas desvergonzadas a hombres que las importunan y lanzan insinuaciones de todo tipo, que atacan su apariencia física o buscan el trato carnal con ellas. Un ejemplo es el siguiente que aparece, de nuevo, en la obra de Ibn ʿĀṣim:

Volviendo a los mercados y zonas comerciales, en otras fuentes de adab la variedad de comerciantes a cuyos locales acuden las mujeres de las clases bajas a realizar sus compras es bastante amplia ⁶² . Desde el zapatero y los comerciantes de tejidos, hasta el joyero, al que comprarían las mujeres de clase media y mayor poder adquisitivo. Una de las anécdotas que narra el encuentro entre una mujer y un joyero es la que reproducimos a continuación, relatada bajo la autoridad de al-Ǧāḥiẓ y de la que se han hecho eco varios hombres de letras posteriores:

Por su parte, en Naṯr al-durr de al-Ābī tenemos esta vez a una mujer que lleva a reparar un caldero a un avispado calderero o latonero quien, pese a las protestas de su clienta, se sale con la suya y no repara correctamente el utensilio que le había entregado. En la misma obra, encontramos en otro relato de temática obscena a una mujer tratando con un domador o amaestrador de bestias ⁶⁴ .

Frente a estos relatos que se viene de citar, encontramos otros en los cuales es el marido quien se encarga de hacer la compra para que su esposa prepare la comida:

En sus paseos por las calles, los testimonios de la literatura de adab que venimos presentando no nos representan expresamente a las mujeres veladas, por considerarlo algo obvio. Solo cuando el velo es clave en el desarrollo de la escena que se está narrando se hace mención expresa a él. Las mujeres que salían fuera de casa lo portaban y las situaciones que nos refieren las fuentes de adab no son, en este sentido, excepcionales ⁶⁶ . La salida autorizada de las mujeres de sus viviendas estuvo sometida en los tratados de derecho al denominado adab al-ḫurūǧ, normas de comportamiento y directrices que afectaban a su forma de vestir e incluso caminar por las calles. Consistían, básicamente, en vestir de forma recatada para pasar desapercibidas y cubriendo lo que se consideraba ʿawra (aquellas partes del cuerpo que no debían mostrarse), lo cual incluía llevar el velo, caminar pegadas a los muros para dejar el paso libre a los hombres y bajando las miradas ⁶⁷ . Tras su estudio de diversas fuentes mamelucas, Chapoutot-Remadi aseguraba que estas directrices no fueron prácticamente observadas en el Egipto mameluco del s. VIII/XIV ⁶⁸ . En la Granada nazarí, Ibn ʿĀṣim recogía el siguiente refrán popular: «Para cuando la cegajosa se ponga el velo, se habrá disuelto el mercado de los hilados», que ya constaba en el repertorio de refranes andalusíes del vulgo reunido por al-Zaǧǧālī (m. 694/1294) y en el que se alude a cómo la mujer debía ataviarse con el velo para salir al exterior ⁶⁹ .

Extramuros de las ciudades, los cementerios y santuarios fueron también espacios de afluencia femenina, pese a las reticencias por parte de algunos expertos en ley, quienes veían un peligro la mezcla en ellos con los hombres ⁷⁰ . Hemos encontrado algún testimonio literario en distintas obras de adab que sitúa la presencia femenina en estos lugares. En Aḫbār al-ḥamqà se relata en clave de humor el encuentro entre dos mujeres, una de las cuales le dice a su compañera haber estado ese mismo día en la tumba de Aḥmad:

Otros espacios periurbanos como las orillas de los ríos eran lugar de reunión habitual de las mujeres que acudían a lavar la ropa ⁷² . Ibn ʿĀṣim incluye entre las flores de sus huertos un relato que se repite en un buen número de libros del género y que tiene como protagonistas al renombrado poeta omeya al-Farazdaq (m. ca. 110/728 o 112/730) -conocido por sus mordaces sátiras- y a un grupo de mujeres que se encontraban en el río lavando y que consiguen que el primero se marche avergonzado gracias a la aguda réplica de una de ellas en esta situación:

Otros lugares con importante presencia femenina en el contexto urbano fueron las mezquitas, consideradas por los juristas, al igual que el resto de »espacios frontera», lugares proclives a desatar la promiscuidad en hombres y mujeres. De ahí que muchos hombres de ley en distintos momentos y lugares del mundo árabe-islámico aconsejaran a las segundas -aun sin encontrarse en ninguna de las situaciones establecidas que les impedían acudir al espacio reservado para ellas en la mezquita- realizar sus oraciones en casa ⁷⁴ . Al-Ibšihī, muerto dos décadas después de Ibn ʿĀṣim, contaba en su difundida enciclopedia de adab un relato en el que informaba de lo siguiente a propósito del tercer esposo de una mujer noble como la mequí ʿĀtika ⁷⁵ :

En los Ḥadāʾiq al-azāhir leemos algunos relatos que sugieren que en los ambientes rurales la separación entre hombres y mujeres a la hora del rezo no fue tan rígida, ya que muchas veces no se llevaba a cabo dentro de una mezquita. En estos textos se representa a unos y otras compartiendo un mismo espacio, aunque distribuidos por sexos. Contaba Ibn ʿĀṣim:

En el relato inmediatamente anterior dentro de la misma obra, una beduina se detiene ante unos hombres que rezaban juntos e interrumpe su oración con una frase ocurrente ⁷⁸ .

Otras anécdotas tienen como protagonistas a mujeres que se mueven sin la presencia de acompañantes masculinos por espacios más recónditos y solitarios de las urbes, donde estaban expuestas a más peligros, al mismo tiempo que a menos miradas. Precisamente en estos escenarios, como los callejones, se producen encuentros fortuitos con hombres desconocidos. Sirva como ejemplo el siguiente, narrado en las páginas de Naṯr al-durr, que pone su foco de atención en lo cómico de la situación:

Como ocurre habitualmente, la escena no se sitúa durante un momento concreto del día, pero la ausencia de mención expresa a la noche invita a pensar que estas escenas atemporales se desarrollarían a lo largo de la mañana o de la tarde o, en todo caso, antes de que oscureciera. Volviendo a al-Andalus, Ibn ʿĀṣim toma del cordobés Ibn ʿAbd Rabbihi -su principal referente cuando compone sus Ḥadāʾiq- un chistecillo en el que una mujer hermosa es abordada por la calle por un hombre y este le pide que le muestre su rostro. La mujer, que se encuentra velada, se defiende de él con su ingenio y sale airosa de una incómoda situación, imponiéndose humorísticamente hablando al hombre ⁸⁰ .

En los libros de adab, la vida social de las mujeres se desarrolla, en parte, en las calles, que son también lugar de encuentro con sus amigas ⁸¹ . La literatura de adab nos descubre relatos como el que sigue, extraído de Naṯr al-durr de al-Ābī, en el que dos mujeres pasean al atardecer el día del ʿĪd:

Como los hombres, las mujeres alargaban hasta el atardecer, e incluso más allá de él, sus paseos durante las festividades, cuando las calles bullían de vida y de gente y las normas vigentes se relajaban. La anécdota anterior deja entrever -en un clima de mayor permisividad- la intensa actividad sexual de ellos y ellas en esas fechas señaladas, al tiempo que dibuja un panorama de promiscuidad y desenfreno sexual tras la abstinencia preceptiva del mes de Ramadán alejado del sentimiento religioso que debía acompañar la fiesta y que parece transgredir también los límites de las relaciones lícitas intra-matrimoniales.

Otra porción importante de la vida social de las mujeres transcurre en el interior de las casas de vecinas y amigas. Como apuntaba Nadia Lachiri en uno de sus trabajos, las mujeres visitaban a otras en sus casas en ocasiones especiales como, por ejemplo, para dar el pésame ⁸³ , pero también para el rezo y, en definitiva, como parte de su vida social y del día a día. La sabiduría popular acuñó el refrán «si no te necesitara, no te visitaría, vecina», que recogía Ibn ʿĀṣim en su colección de proverbios del pueblo en árabe dialectal granadino ⁸⁴ . Los libros de adab contienen relatos en los cuales se encuentra a las mujeres recurriendo a sus vecinas para pedirles prestada cualquier cosa que necesitaban. En Aḫbār al-ḥamqà, Ibn al-Ǧawzī nos transmitió la siguiente anécdota, que arroja interesante información sobre esta y otras cuestiones del universo femenino:

La anécdota también proporciona noticias sobre las prendas que las mujeres vestían para salir de casa (ṯiyāb al-ḫurūǧ) y sobre uno de los trabajos remunerados que llevaron a cabo, el hilado, actividad que prácticamente monopolizaron y que proporcionó a las viudas un medio para ganarse el sustento diario y, a las casadas y solteras, ingresos extra a los que aportaba por obligación el cabeza de familia ⁸⁶ . En una de las flores de los Ḥadāʾiq al-azāhir, leemos la historia de un hombre que se había visto en la ruina y cuya familia vivía gracias al trabajo como hilandera de su esposa:

La situación que se narra en la historia es excepcional, pues el marido parece no ejercer ningún trabajo ni aportar ingresos a la economía familiar, incumpliendo así la obligación establecida en la ley islámica de mantener a su esposa e hijos.

Las mujeres de condición humilde trabajaron fuera de sus casas desempeñando diferentes oficios en el ámbito urbano y el rural. En cuanto al trabajo de hilandera, era ejercido en las propias casas, pero implicaba un contacto de estas mujeres de las clases bajas con los hombres que conformaban la cadena de producción y venta de los productos textiles, a la vez que les permitía integrarse en ella ⁸⁸ : desde los proveedores de materias primas y los reparadores de ruecas -que acudían a las casas para la venta y reparación-, hasta los tejedores -que muchas veces actuaban de intermediarios, como muestra el relato extraído de Aḫbār al-ḥamqà citado con anterioridad- o los vendedores.

Asimismo, algunos de los oficios que desempeñaron las mujeres de condición modesta les exigían desplazarse a casa de otras. Era el caso de las peinadoras o peluqueras. Este oficio (māšiṭa) fue ejercido por las mujeres árabes-musulmanas desde Oriente a al-Andalus. Es una de las ocupaciones a las que solían dedicarse las mujeres enumeradas por Ibn Ḥazm en el Ṭawq al-ḥamāma ⁸⁹ . De entre las cuantiosas referencias que nos aportan los libros de adab, traemos a colación aquí la que nos proporciona al-Nuwayrī referida al Egipto mameluco. Este narra la historia de una peinadora famosa de El Cairo a quien una vieja reclama para que lleve a una mujer recién casada tejidos y adornos para engalanarse en su noche de bodas. A continuación, nos cuenta lo sucedido a la peinadora, que acaba asesinada cuando llega, de noche, a casa de la novia ⁹⁰ . El relato nos brinda información relativa al trabajo de estas mujeres. Además de mencionar expresamente que la peinadora recibiría un salario (»como de costumbre», se especifica), se nos muestra a esta mujer ejerciendo su oficio de noche, cuando de asistir a las recién casadas se trataba. El texto sugiere que le van a pagar una cantidad mayor de dinero por desplazarse a esas horas. Además, esta célebre peinadora cairota del relato debía haberse hecho con una buena fortuna, tanto como para permitirse contar con una ayudante, una muchacha (ǧāriya) que se ocupaba de transportar los tejidos y las alhajas.

Del mismo modo que las peinadoras, las comadronas o parteras (qābila/qawābil) prestaban sus servicios a otras mujeres en las casas de sus clientas, como se representa en este relato de Aḫbār al-ḥamqà:

Desde su dimensión literaria, los libros de adab recogen abundante información sobre el trabajo doméstico de las mujeres y también sobre las actividades remuneradas que estas desempeñaron, reflejando, de igual modo, la posición mayoritaria de los hombres, que fue mirar con recelo el trabajo femenino en cualquiera de las formas que no fuera el meramente relacionado con el cuidado de los hijos y la casa, como correspondía a su concepción como pastora del hogar (rāʿiya ʿalà al-bayt) ⁹² . No obstante, por la propia naturaleza y finalidad del adab, recomendaciones como las que citamos en la nota que precede a estas palabras y otras que se han ido trayendo a colación a lo largo de estas páginas, iban dirigidas expresamente a los hombres cultos que leían estas obras como guía para proceder con sus esposas y, por tanto, hemos de entenderlas aplicadas a mujeres de una clase social media-alta, en tanto que estos individuos eran parte de la élite política e intelectual.

Los relatos que hemos podido recabar de la lectura de distintas obras de adab en relación con la existencia cotidiana de las mujeres árabes-musulmanas del pueblo llano durante la época premoderna vienen a confirmar la información que -a partir de otra tipología de fuentes escritas y la arqueología- teníamos al respecto, y que la dilatadísima bibliografía publicada ha ayudado paulatinamente a interpretar y perfilar. No obstante, esta literatura aporta noticias de interés que ayudan a seguir trazando las distintas parcelas de su vida privada y pública y a tratar de construir un relato de cómo pudo transcurrir su existencia diaria. En este sentido, los Ḥadāʾiq al-azāhir son, con creces, la fuente de adab de época nazarí más rica en presencia femenina y, más concretamente, en mujeres que no pertenecieron a las clases elevadas de la sociedad árabe-islámica premoderna.

Los libros de adab también pueden ser útiles para reconstruir parte del pensamiento sobre las mujeres por parte de las élites y, más concretamente, de la élite intelectual, que compone estas obras cultas y dirigidas a un público también cultivado. Muchas de ellas, por otra parte, parecen reflejar los comportamientos y prácticas sociales propios de las clases bajas y sus relatos trazan una representación literaria de cómo aquellas pudieron ser vistas por los hombres de su mismo estrato social (sus maridos, fundamentalmente, y otros individuos con los que tuvieron contacto en su existencia cotidiana).

Las anécdotas que hemos comentado coinciden con las noticias extraídas de otras fuentes en tanto que no muestran una separación tan rígida de espacios entre mujeres y hombres de las clases bajas como cabría esperar del discurso dominante e ideal. Por lo general, las fuentes tienden a transmitirnos este discurso dominante y menos los comportamientos de la vida cotidiana en relación con las mujeres. Los libros de adab constituyen un pequeño resquicio, ya que abren una pequeña ventana -literaria, eso sí- desde la que indagar en estas cuestiones.

Las mujeres representadas en los relatos de la prosa de adab establecieron relaciones personales fuera de sus casas y tuvieron contacto lo mismo con otras mujeres que con hombres que no eran sus familiares, a partir de que salían a comprar a los mercados, a lavar al río, o a prestar un servicio en casa a otras mujeres, durante el ejercicio de otros oficios, en sus visitas a los maestros de sus hijos o a otros lugares públicos. Los espacios exteriores son el contexto principal donde se producen estas relaciones que, del mismo modo, se establecen dentro o desde dentro de las viviendas. Las anécdotas muestran a las mujeres de una posición más baja en la pirámide social muy presentes en los lugares públicos del entorno urbano.

En cuanto al patrón de mujer sin mayores precisiones que con más frecuencia aparece en esta literatura, en contraposición a la mujer hermosa, fiel y sumisa -preferiblemente casada- aquella otra libertina, adúltera, infiel, deslenguada, mordaz, astuta, engañadora e incluso malvada es la que adquiere verdadero protagonismo a lo largo de los libros de adab, especialmente en las anécdotas de tintes cómicos. Esta es la mujer a un mismo tiempo burladora y burlada, que se muestra inteligente, perspicaz y, por encima de todo, ingeniosa. Su ingenio no es entendido y contemplado siempre en su vertiente negativa, ni las mujeres dibujadas en todas las ocasiones como astutas o maliciosas. El ingenio se aprecia también como una cualidad positiva en ellas y, unido a la desvergüenza, se erige en su principal valedor y en su herramienta de autoafirmación y libertad.