El Muʿǧam al-buldān (Diccionario de los países), inmensa obra de carácter geográfico que el erudito Yāqūt al-Rūmī al-Ḥamawī (m. 626/1229) concluyó en el último año de su vida, es sobradamente conocida y ha sido objeto de estudio en diversos trabajos centrados en la información recogida sobre al-Andalus ¹ . No ha sido el caso de la otra gran región del Occidente islámico. Por esta razón, en las páginas siguientes pretendo desarrollar una primera aproximación a la imagen que Yāqūt ofrece sobre el Mágreb a través de algunos ejemplos concretos. Abordaré, además, un sucinto análisis de las fuentes que empleó, entre las cuales destacó especialmente el geógrafo andalusí Abū ʿUbayd al-Bakrī (m. 487/1094). En trabajos posteriores espero ampliar estos resultados, ofreciendo incluso la traducción de todas las entradas dedicadas al norte de África, tarea esta que, por razones de espacio, no puedo desarrollar en este artículo.

La estructura de la obra es muy clara y ejemplifica muy bien la concepción enciclopédica de la literatura geográfica en el período que fue redactada ² . Después de las páginas iniciales en las que aborda la descripción física de la tierra (con atención a los mares, las montañas y otros aspectos relevantes), su división en climas, determinados términos geográficos y administrativos necesarios para la comprensión del libro, así como los puntos de vista legales de los juristas sobre el fayʾ y la ġanīma ³ , Yāqūt aborda los topónimos conocidos en el mundo araboislámico, clasificándolos alfabéticamente. Su labor va más allá de la mera localización de los lugares, lo cual, de hecho, no siempre es posible y ya de por sí sería una tarea complejísima. Además, »es un depósito de información, no solo de geografía, sino también de historia natural de todos los países del Islam« ⁴ . Él mismo explica su intención y metodología y las dificultades que encontró para llevar a cabo la composición del libro:

Ahora bien, una consideración inicial se hace necesaria antes de cualquier otro desarrollo y servirá para evocar algunos problemas de fondo. Yāqūt, que concedió especial importancia a los viajes, como él mismo señala en la introducción a su obra ⁶ , no visitó nunca el Occidente islámico ⁷ . Esta ausencia de ʿiyān -en palabras de André Miquel ⁸ - unida a la concepción enciclopédica del Muʿǧam al-buldān constituyen una limitación importante en lo referente al contenido relativo al Mágreb, si se lo compara con otros territorios islámicos que el autor sí llegó a conocer. Además, pueden comprometer asimismo la naturaleza de la información proporcionada, que resultará a veces heterogénea en el contenido o en su presentación formal. El lector encontrará entradas que se corresponden mayoritariamente con topónimos, pero también, aunque en menor medida, con etnónimos, orónimos o hidrónimos. Y todos ellos de extensión variable en cuanto a los datos ofrecidos. En otras ocasiones se apreciarán ítems duplicados o con meras variantes ortográficas de las que el propio Yāqūt llegó a ser consciente en algún caso, habida cuenta de que la sistematización, como se ha visto, fue uno de los objetivos principales de su trabajo. Quizá el establecimiento de las fuentes empleadas por el geógrafo para el Mágreb podría ayudar a comprender mejor la selección de materiales y contenidos del Muʿǧam al-buldān. Pero a diferencia de las empleadas para el Oriente islámico -que Yāqūt menciona asimismo en la introducción ⁹ -, aquellas presentan mayores dificultades, como se verá enseguida.

Sea como fuere, mi intención en estas páginas no es abordar registros conocidos que son tratados in extenso por el autor y que en algún caso plantearían cuestiones relevantes, a veces ya tratadas ¹⁰ , sino presentar algunos datos e ideas -esquemáticas si se quiere, dadas las proporciones de la obra- que permitan un necesario desarrollo posterior. En este sentido, y teniendo presentes los condicionantes señalados, un primer acercamiento cuantitativo a las entradas que el Muʿǧam al-buldān dedica al Mágreb resultará muy interesante: unas 227, de un total de 12.953 registros ¹¹ , lo cual constituye el 1,75% de la obra. Aun siendo valores pequeños en sí mismos, son considerablemente superiores a las cifras ofrecidas por otros geógrafos orientales posteriores, como al-Qazwīnī (m. 682/1283), que registra menos de 40 topónimos magrebíes en sus Āṯār al-bilād, o como Abū l-Fidāʾ (m. 732/1331), cuyas tablas sinópticas relativas al Mágreb en su Taqwīm al-buldān ofrecen 42 ítems ¹² . Ello confirma la ya citada visión enciclopédica de Yāqūt y su diligencia como geógrafo, lo cual es encomiable sin duda alguna.

Ahora bien, tal procedimiento no siempre aportará resultados positivos. Ese esfuerzo acumulativo de incluir territorios y aumentar el número de entradas en el diccionario provoca que la información de ciertos lugares resulte ser muy escueta y poco precisa para situarlos o identificarlos. Como muestra, bastará citar topónimos como los siguientes, no fácilmente localizables si simplemente se siguieran las indicaciones del geógrafo: Udamām (»nombre de un territorio [balad] ¹³ del Mágreb, pero tengo alguna duda«) ¹⁴ ; Uzummūra (»territorio [balad] del Mágreb en las montañas [ǧibāl] de los Bereberes«) ¹⁵ ; Balbad (»ciudad entre Barqa y Trípoli [Ṭarābulus]«) ¹⁶ ; Tīfāš (»ciudad eterna [azaliyya] en Ifrīqiya«) ¹⁷ ; Ḫušan (»lugar en Ifrīqiya«) ¹⁸ ; Razbīṭ (»ciudad del Mágreb«) ¹⁹ ; Ṭafarǧīl (»nombre extranjero [aʿǧamī] de un territorio [balad] del Mágreb«) ²⁰ ; ʿAǧǧas (»alquería del Mágreb«) ²¹ ; Findalāwa (»creo que es un lugar del Mágreb«) ²² ; Qaṣr Maṣmūda (»en el Mágreb«) ²³ ; Qalšāna (»ciudad en Ifrīqiya o cercana a ella«) ²⁴ ; Qimrāṭa (»territorio [balad] del Mágreb«) ²⁵ ; Karranṭa (»lugar en la tierra de los bereberes del país [bilād] del Mágreb«) ²⁶ ; Kurṯ o Kurt (»ciudad en el extremo del Mágreb, próxima al Bilād al-Sūdān«) ²⁷ ; Maʿmarāš (»lugar [mawḍiʿ] del Mágreb«) ²⁸ , Malfūn (»ciudad del Mágreb«) ²⁹ ; Mamsà (»alquería en el Mágreb«) ³⁰ ; Wādī Hubayb (»está en el Mágreb«) ³¹ ; al-Walaǧa (»región [nāḥiya] del Mágreb que forma parte de las provincias de Tāhert«) ³² , etc. Acaso gran parte de las dificultades de Yāqūt para la identificación de estos registros se deba a que algunos se corresponden con etnónimos. En cualquier caso, se trata de una primera muestra a la que podrían añadirse más ejemplos, por no hablar de registros duplicados o sobre los que el propio Yāqūt tiene dudas razonables. Me refiero a casos como Akarsīf / Ǧarsīf ³³ , que hay que interpretar como Guercif, a medio camino entre Wuǧda y Fez; Tāmdalt / Tāmdant, que son formas para designar Tāmdult, cerca del río Darʿa en el sudeste de Marruecos ³⁴ ; o a la Qalʿat Abī Ṭawīl / Qalʿat Banī Ḥammād, que son el mismo topónimo, como se indicará luego. La lista, como se entenderá enseguida, podría ampliarse de forma muy considerable. Por otra parte, en el Muʿǧam al-buldān se aprecia con claridad el peso de la tradición clásica, y especialmente la geografía griega a través de la figura de Ptolomeo. Yāqūt no iba a ser una excepción a todos los geógrafos que le precedieron ³⁵ , y dicha impronta se refleja asimismo al ocuparse del Mágreb. Además de abordar los climas en la introducción de su obra -como se ha dicho-, y de distribuir las diversas partes de este territorio en los aqālīm primero, segundo, tercero y cuarto ³⁶ , algunos términos geográficos y su propia localización se apoyan claramente en las fuentes clásicas, siquiera a través de otros geógrafos. Es el caso de voces como »océano«, vocalizado como Awqiyānūs ³⁷ , a pesar de emplear asimismo la denominación habitual del »mar circundante« (al-baḥr al-muḥīṭ ³⁸ ); al-Ǧazāʾir al-Ḫālidāt o Ǧazāʾir al-Saʿāda, »las islas eternas« o »las islas de la felicidad« (»Enfrente de Tánger en el mar circundante, y enfrente del monte Adlant, están las islas llamadas Furṭunātaš, es decir, de la felicidad«) ³⁹ ; y asimismo de Taršīš, »nombre de la ciudad de Túnez en Ifrīqiya, en lengua de los cristianos (bi-l-rūmiyya) « que refleja la presencia fenicia en la región ⁴⁰ .

Al hilo de la transmisión del conocimiento geográfico en una obra de estas características, se hace necesario dedicar un apartado a las fuentes. Resulta relativamente asequible establecer los autores orientales de los que Yāqūt se valió para registrar los topónimos magrebíes. Hay autores escasamente mencionados, como Abū l-Ḥasan ʿAlī al-ʿImrānī (m. 560/1164-5), que redactó el Kitāb al-mawāḍiʿ wa-l-buldān (Libro de los lugares y los países), fue discípulo de al-Zamaḫšarī ⁴² y muʿtazilí como él, y a quien Yāqūt aludió solamente para anotar vagamente la ciudad de Razbīṭ ⁴³ . Es el mismo caso de Abū Saʿd ʿAbd al-Karīm al-Samʿānī (m. 562/1166) ⁴⁴ , cuyo Kitāb al-ansāb (Libro de los linajes) empleó para comprobar las variantes ortográficas y nisbas de algunos lugares del Mágreb -como el ya mencionado topónimo ʿAǧǧas ⁴⁵ . También recurrió esporádicamente a Ibn ʿAbd al-Ḥakam (m. 257/871), al hablar de Trípoli, cora y ciudad principal de la que dependerían las ciudades de Sabrata y Nubāra ⁴⁶ , cuando ʿAmr b. al-ʿĀṣ atacara la región en el año 23/643-4 ⁴⁷ . En este sentido, Yāqūt se inscribe en la tradición historiográfica islámica que sitúa la conquista del norte de África durante el califato de ʿUṯmān b. ʿAffān (23-35/644-656), y así lo manifiesta abiertamente en la entrada correspondiente a Ifrīqiya:

Quizá más interesante resulta la mención de otros autores a los que Yāqūt cita con mayor asiduidad. Es el caso de Ibn Ḥawqal (m. después de 362/973), al que se refiere en ocasiones como al-tāǧir al-mawṣilī (»el comerciante de Mosul«). Lo menciona al abordar algunos topónimos magrebíes para precisar las distancias e itinerarios, o para dar detalles de sus productos y recursos: Aǧdābiya ⁴⁹ ; Azīlà / Azīla ⁵⁰ ; Awḏaġust ⁵¹ ; Awlīl ⁵² ; Ṭanǧa ⁵³ ; y Qasṭīliya, en el bilād al-Ǧarīd, tierra del Zāb ⁵⁴ . Para algunas localidades, como la ciudad magrebí de al-Baṣra ⁵⁵ , que estaría situada a unos veinte kilómetros al sur de Alcazarquivir, Yāqūt sigue su testimonio y el de al-Bakrī -al que aludiré luego. Ambos geógrafos son relevantes para señalar cierta prosperidad de aquella en los siglos x y xi- como ya señalara Georges Yver ⁵⁶ . Además, Yāqūt cita asimismo a Ibn Ḥawqal para hablar de las distintas tribus bereberes ⁵⁷ , y para hacerse eco de los conflictos religiosos, como el combate permanente (al-qitāl al-dāʾim) en Aġmāt entre los mālikíes y los šīʿíes seguidores de ʿAlī Ibn Warṣand ⁵⁸ , o el carácter de algunos habitantes, como los de Qafṣa, cismáticos y rebeldes ante las autoridades (šurāh mutamarridūn ʿan ṭāʿat al-sulṭān) ⁵⁹ .

No menos relevante es la información que Yāqūt tomó de al-Ḥasan al-Muhallabī (m. 380/990). Aunque apenas sea conocido su Kitāb al-masālik wa-l-mamālik - dedicado al califa fatimí al-ʿAzīz bi-llāh (386-365/975-996), de ahí que a menudo sea citado como Kitāb al-ʿazīz o al-ʿAzīzī ⁶⁰ -, el autor del Muʿǧam al-buldān lo cita con frecuencia, si bien para el Mágreb su uso es más bien reducido. En sentido estricto Yāqūt lo cita al hablar de los siguientes lugares: Aksintilā, ciudad »enigmática« al sur de Ifrīqiya donde se hallaría el dominio (mamlaka) de un miembro de Hawwāra, con gran poder entre las naciones (umam) bereberes ⁶¹ ; Zaġāwa, paraje (balad) del sur de Ifrīqiya -hoy en día localizable entre el norte de la República del Chad, la zona de Darfour y el sudoeste de Libia en los oasis de Koufra ⁶² - del que da algunos detalles geográficos de interés ⁶³ . También lo nombra más puntualmente, para emplazar Awdaġust en el itinerario de Siǧilmāsa ⁶⁴ ; para conectar Tāhert y Ašīr ⁶⁵ ; y para situar Rīġ (o Rīġa, región [iqlīm] a ocho parasangas de esta última, sobre la que volveré luego) ⁶⁶ y al-Ġuzza -lugar de encuentro de las caravanas que van hacia Argelia- a tres días de al-Qayrawān ⁶⁷ . En cualquier caso, y aun sin poderlo verificar, la opinión de algunos especialistas autorizados como Tadeusz Lewicki, es que Yāqūt se valió asimismo de al-Muhallabī para no pocos registros relacionados con Sūdān y para la descripción del oasis de Ouargla (Warǧalān), »cora entre Ifrīqiya y el bilād al-Ǧarīd« ⁶⁸ .

Mayor complejidad plantean las fuentes occidentales empleadas por Yāqūt para las entradas magrebíes de su diccionario, puesto que la mención de estas, con alguna excepción, es más bien ocasional. Un ejemplo de ello lo constituye la alusión a un ṣāḥib Ǧuġrāfiyā al describir la ciudad de Tāhert ⁶⁹ , lo cual invita a pensar en la figura de Muḥammad al-Zuhrī (s. vi/xii), autor del Kitāb al-Ǧaʿrāfiyya que, en efecto, trata en su obra la capital argelina ⁷⁰ . Yāqūt no vuelve a citarlo más en su diccionario para anotar topónimos magrebíes.

Resulta tal vez más curiosa la mención de Abū Muḥammad ʿAbd Allāh b. Muḥammad b. Yūsuf al-Zanātī »el ciego« (al-ḍarīr), de quien Yāqūt se vale indirectamente para ofrecer datos sobre el topónimo Rīġ, ya introducido asimismo por al-Muhallabī, para emplazarlo en las proximidades de la Qalʿat Banī Ḥammād:

El pasaje resulta interesante no solo por indicar la etimología bereber del término -ya lo apuntó Mohamed Meouak ⁷² -, sino porque Yāqūt se basa en un informante Zanātī que habría de conocer bien la procedencia de esta palabra ⁷³ .

Con no menos rigor, Yāqūt hace uso de la figura de al-Ḥasan Ibn Rašīq al-Qarawī o al-Qayrawānī (m. 456/1063-4 o 463/1070-1) ⁷⁴ , exponente literario de Ifrīqiya, que le servirá de apoyo para los topónimos de esta región. De este modo, recurre a él para emplazar la ya citada ciudad de Taršīš ⁷⁵ , o la alquería de Ṣadaf (a cinco parasangas de al-Qayrawān) ⁷⁶ , y para hablar de otra denominación de la ciudad de Bāǧa, célebre por su excelente agricultura, y a la que Ibn Rašīq llama »la del aceite« (Bāǧat al-Zayt) ⁷⁷ . En otras ocasiones, Yāqūt consulta una obra perdida de aquel, Unmūḏaǧ al-zamān fī šuʿarāʾ al-Qayrawān (Modelo a seguir en el tiempo sobre los poetas de al-Qayrawān), mediante la cual aporta algunos versos o evoca figura literarias de algunos lugares no siempre fáciles de localizar en la zona (al-Saʿdiyyīn ⁷⁸ ; Ṣabra o al-Manṣūriyya ⁷⁹ ; Ṭarif ⁸⁰ ; Maǧdūl ⁸¹ ; y Yunūnš ⁸² ).

En cualquier caso, de todas las fuentes occidentales empleadas por Yāqūt para los registros del Mágreb, la más relevante fue, sin duda alguna, la obra de Abū ʿUbayd al-Bakrī (m. 487/1094). Nacido en Saltés y muerto en Córdoba, al-Bakrī fue un polígrafo andalusí versado en literatura, lexicografía, con buenos conocimientos de botánica, y que, además, escribió dos obras geográficas muy notables: el Kitāb al-masālik wa-l-mamālik (Libro sobre los caminos y los reinos), tratado de geografía general de carácter descriptivo, que fue el libro con el que alcanzó mayor renombre; y Muʿǧam mā staʿǧama min asmāʾ al-bilād wa-l-mawāḍiʿ (Diccionario de los nombres de los países y los lugares), repertorio de topónimos de la península arábiga con notable información de carácter lingüístico y literario ⁸³ . Para su diccionario geográfico, Yāqūt empleó ambos textos ⁸⁴ , lo cual resulta muy interesante desde el punto de vista de la transmisión de conocimientos. Del mismo modo que el geógrafo oriental no viajó al Mágreb ni a al-Andalus, es sabido que al-Bakrī tampoco salió de la península ibérica ⁸⁵ , lo cual no fue obstáculo para que su obra geográfica alcanzara una enorme recepción crítica en el Oriente islámico.

En concreto, Yāqūt menciona a al-Bakrī en 41 de las entradas correspondientes a topónimos magrebíes, según detallo a continuación: Aǧdābiya ⁸⁶ , al-Urbus ⁸⁷ , Aṣīl / Aṣīla ⁸⁸ , Awǧila ⁸⁹ , Ifrīqiya ⁹⁰ , Bāǧa ⁹¹ , al-Baṣra ⁹² , Banzart ⁹³ , Tanas ⁹⁴ , Tawzar ⁹⁵ , Tūnis al-Ġarb ⁹⁶ , Ǧarba ⁹⁷ , al-Ǧazāʾir ⁹⁸ , al-Ǧazāʾir al-Ḫālidāt (Furṭunātāš) ⁹⁹ , Ǧazīrat Šarīk ¹⁰⁰ , Ḥamza ¹⁰¹ , Rādis ¹⁰² , (Ǧabal) Zaġwān ¹⁰³ , Zawīla ¹⁰⁴ , Surt ¹⁰⁵ , Saqramà ¹⁰⁶ , Santariyya (Sīwa, en los límites de Libia-Egipto) ¹⁰⁷ , Sīhà (Sibhà) ¹⁰⁸ , Ṣabra ¹⁰⁹ , Ġuzza ¹¹⁰ , Fās ¹¹¹ , Qābis ¹¹² , (Ǧazīrat) Qarqanna ¹¹³ , Qasṭīliya ¹¹⁴ , Qusanṭīniya ¹¹⁵ , Qalʿat Abī Ṭawīl (que es el mismo topónimo que la Qalʿat Banī Ḥammad, pero Yāqūt no las distingue, porque tampoco lo hace al-Bakrī) ¹¹⁶ , Kānim ¹¹⁷ , Mattīǧa ¹¹⁸ , Marmà ¹¹⁹ , Munastīr ¹²⁰ , al-Mahdiyya ¹²¹ , Mayāniš ¹²² , Mīla ¹²³ , Nifzāwa ¹²⁴ , Waddān ¹²⁵ , Wahrān ¹²⁶ . Ello constituye aproximadamente el 18% de los topónimos magrebíes del Muʿǧam al-buldān, porcentaje este que podría ser algo mayor. Hay topónimos que en su propia entrada no hacen referencia alguna al Kitāb al-masālik wa-l-mamālik, pero que aparecen en citas de al-Bakrī referidas en otro lugar. Es el caso, por ejemplo, de Ḥamma y Nafṭa, ciudades de Ifrīqiya, cuya cita aparece al hablar de Tawzar ¹²⁷ . Sea como fuere, la presencia de al-Bakrī en los registros magrebíes es considerablemente mayor que en los andalusíes. Así se infiere del análisis de Gamal ʿAbd al-Karīm, y de la traducción que él mismo realizó del Muʿǧam al-buldān para al-Andalus ¹²⁸ .

En cuanto al contenido de estas citas, Yāqūt sigue muy de cerca al autor andalusí en todo lo que este afirma. Buena prueba de ello son los tres fragmentos escogidos que incluyo a continuación (y en los que estableceré las siguientes marcas para su mayor comprensión: ^Y texto de Yāqūt; ^B texto de al-Bakrī; ^C texto común a ambos, empleando “/” para las variantes próximas que irán, además, subrayadas):

Como mera curiosidad, pero muy relacionado con lo expuesto, cabe señalar que, si las referencias a los almorávides son más bien escasas, no son sustancialmente mayores las de los almohades, dinastía más cercana a la época que vivió el propio Yāqūt. Obvio resulta decir que en este caso la información no podía provenir del texto de al-Bakrī. De hecho, no resulta fácil establecer su procedencia. El diccionario geográfico anota la vinculación de algunos topónimos magrebíes con figuras relevantes del movimiento almohade. Así, por ejemplo, señala el lugar de nacimiento de ʿAbd al-Muʾmin (Tāǧra) ¹⁴⁰ , y también el del Mahdī Ibn Tūmart, que no identifica correctamente y desdobla, con su celo habitual, aunque deja abierta la posibilidad de que sea un mismo lugar: Īǧalīn / Īǧalin ¹⁴¹ . Gracias a estudios contemporáneos, es conocido que la denominación correcta de este topónimo es Īgīlīz, situado a unos sesenta kilómetros al este-sudeste de Tārūdānt ¹⁴² . Aparte de esto y otras noticias relacionadas con algunas conquistas, rebeliones y construcciones, nada novedosas, no hay más datos dignos de mención. La única excepción la constituye una anécdota relacionada con la visita del califa Abū Yaʿqūb Yūsuf (558-580/1163-1184) a la localidad (balda) de Sūbillā, cerca de Marrākuš, y al diálogo que mantuvo con los šuyūḫ de este lugar:

Desconozco el contexto y la posible fuente de este curioso relato. Pero ello no es sino una pequeña muestra de las posibilidades y textos de interés que pueden extraerse del diccionario de Yāqūt. Por su concepción enciclopédica y sus contenidos, herederos de un género interesado en conocer a fondo los territorios del mundo araboislámico y todos sus detalles (lingüísticos, literarios, históricos, políticos, legendarios, etc.); por su cuidada selección de las fuentes y una erudición desmedida, el Muʿǧam al-buldān es un referente ineludible para profundizar en la geografía cultural del Mágreb. Así he querido reflejarlo en estas páginas, a modo de un primer acercamiento que necesitará de ampliaciones posteriores.