The Cymatiums of the Enlargement of the Great Mosque of Cordoba by al-Ḥakam II: Formal Characterization and Architectural Consequences
DOI:
https://doi.org/10.3989/alqantara.2025.851Keywords:
cymatium, mosque, caliphal, Córdoba, analysis, drawing, constructionAbstract
Innovative architectural solutions were used in the Great Mosque of Cordoba. Specifically in the enlargement of the building by al-Ḥakam II new pieces were carved for the architectural order, which together with the complex arcades and domes have been extensively studied. However, little attention has been paid to the intermediate element between capitals and arches: the cymatium. Its design remedied some formal mismatches with the arch. Many different cymatiums were made for the different architectural situations, of which 149 pieces remain in the building. The main objectives of the work are the formal characterization of the cymatiums and the determination of its design criteria. Twenty different shapes are identified, which are grouped into four main types. This extensive catalog of pieces was fundamental in the architectural language of the caliphal enlargement of the building, and it constitutes an innovations in the Islamic architecture. The similar earlier and later pieces have a simpler design with few formal variants. This is useful for identifying and dating other contemporary or even reused pieces from the Great Mosque of Córdoba. Finally the shape of the cymatium and other evidence, such as the lapidary signs, allow us to formulate new hypotheses about some recurrent historiographical problems of the building: its construction process; the labour and the work organization; or about the constructive chronology of the arcade parallel to the qibla and the Christian Royal Chapel.
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